Introducción Figura 5.1.- Esquema de los procesos parciales de corrosión en el sistema acero-hormigón. En las estructuras de hormigón armado, como en cualquier estructura metálica que se corroe, el fenómeno es el resultado de la actuación de innumerables pilas de corrosión (figura 2.3). Para que las pilas funcionen, es preciso que se cierren los circuitos eléctricos entre los ánodos y los cátodos locales, lo que tiene lugar iónicamente a través del medio corrosivo y electrónicamente a través del metal. Ello implica la presencia de humedad, u otro electrólito conductor, y de oxígeno u otra sustancia capaz de reducirse, para compensar eléctricamente el proceso de oxidación metálica que se desarrolla en los ánodos. La situación se esquematiza en la figura 5.1 para los casos del mortero u hormigón. Aún admitiendo la situación irreal de una perfecta homogeneidad del refuerzo metálico, el carácter multifásico del hormigón garantiza la existencia de heterogeneidades impuestas por el medio, con la creación de ánodos y cátodos locales, al menos por efecto de las pilas de aireación diferencial, prácticamente inocuas sobre armaduras pasivas, pero que pueden jugar un importantísimo papel en el mecanismo de corrosión en presencia de cloruros o en hormigones carbonatados (figura 4.7). La actividad de las pilas vendrá regulada por la resistencia iónica entre los microánodos y microcátodos a través del electrólito (hormigón), ya que están en cortocircuito electrónico a través del metal, lo que explica, como se demostrará en su momento, que la resistividad del hormigón pueda llegar a ser el factor controlante de la cinética de corrosión.