De acuerdo con el modelo cosmológico estándar, unos minutos después de la Gran Explosión el Universo sólo contenía hidrógeno, helio-4 y trazas de deuterio, helio-3 y litio-7. Al cabo de cierto tiempo se formaron las primeras estrellas, que, tal como se ha descrito, sintetizaron los primeros elementos químicos en los procesos termonucleares que rigen su funcionamiento. Si estas estrellas fuesen siempre estables, esos elementos hubieran permanecido atrapados en su interior y ni el gas interestelar ni el gas intergaláctico hubieran evolucionado químicamente. En esas circunstancias, fuera de las estrellas todo sería hidrógeno (mezclado con los elementos producidos en el Big-Bang). Pero, como acabamos de discutir, algunas estrellas explotaron como supernovas y esparcieron sus residuos nucleares por toda la Galaxia, donde se mezclaron con la materia primordial y se incorporaron a las generaciones siguientes de estrellas, que explotaron a su vez y añadieron su contribución al...