[Del fr. ant. duc, y éste del lat. dux, -eis]. Título de honor destinado en Europa para significar la nobleza más alta. El título procede de la denominación de duces, aquellos que guían o conducen, que en el Bajo Imperio romano eran los jefes militares encargados de mandar los cuerpos armados y que se hallaban bajo autoridad del magister militum. En la España visigoda, las antiguas provincias romanas recayeron a partir del s. VI bajo la autoridad de los grandes jefes militares godos llamados duces, por lo que sus zonas de posesión, en algunas ocasiones, se llamaron ducados. Estos duces visigodos substituyeron a los antiguos gobernadores provinciales romanos, y eran elegidos por el monarca entre los grandes magnates. Se encargaban del gobierno supremo de la provincia, del mando militar y de la administración de la justicia; formaban parte del Aula Regia. En España, a diferencia de lo que ocurrió en otros países europeos, el título de duque fue raramente otorgado hasta bien...