Contexto y movimientos previos La campaña patriota en el Alto Perú estaba plagada de dificultades internas. El ejército independentista, antes liderado por José de San Martín (quien se retiró por motivos de salud), fue traspasado al mando de José Rondeau. Las tensiones políticas abundaban, al punto de que los oficiales de Rondeau se sublevaron y se negaron a acatar órdenes del gobierno central de Buenos Aires (dirigido entonces por el Director Supremo Carlos María de Alvear). Además, sufrieron la deserción del caudillo Martín Miguel de Güemes, quien, enemistado con Rondeau, se retiró a Salta llevándose gran parte del parque de armas y pertrechos militares, debilitando considerablemente a las tropas antes de enfrentarse al enemigo.