Introducción Desde un punto de vista estricto, la cofradía fue una asociación piadosa y de ayuda mutua que en los reinos hispánicos apareció a finales del siglo XI. En algunos casos, las cofradías eran agrupaciones vecinales que intervenían en el gobierno municipal; hubo también cofradías de caballeros (Belchite o Uncastillo, por ejemplo, en el reino de Aragón) que defendían poblaciones y territorios. En el siglo XII se convirtieron en agrupaciones profesionales a manera de gremio con ordenanzas propias, que empezaron a reglamentar la actividad laboral de sus miembros; a fines de la Edad Media dieron lugar a los gremios.