Biografía Origen y primeras actividades Los datos biográficos de Francisco de Ulloa anteriores a su gran expedición son escasos y en parte inciertos. Se sabe que era español y que probablemente sirvió en las campañas de Hernán Cortés en Nueva España desde fechas tempranas, labrándose una reputación de marino competente y de hombre de confianza del conquistador. Participó en los primeros intentos de colonización de la Baja California: estuvo presente en el asentamiento de Santa Cruz —hoy La Paz, en Baja California Sur— que Cortés había intentado establecer a mediados de los años treinta con resultados infructuosos. Cuando Cortés se retiró a la Nueva España, dejó a Ulloa al mando de la colonia, cargo que desempeñó hasta que el virrey Antonio de Mendoza ordenó el abandono del asentamiento y el regreso de los colonos. Esta experiencia previa en las aguas del Pacífico noroccidental fue fundamental para la misión que Cortés le encargó en 1539.