Qué fue y cuándo ocurrió Con el término Pequeña Edad de Hielo se designa un intervalo frío que sucedió al llamado Óptimo Climático Medieval, una fase relativamente cálida que se extendió aproximadamente del siglo VII al XIII. No fue una glaciación en el sentido estricto (como las grandes glaciaciones del Pleistoceno), sino una serie de siglos con temperaturas medias más bajas que las actuales, especialmente marcadas en Europa, Groenlandia, el Atlantico Norte y cordilleras de media y alta latitud, donde los glaciares de montaña avanzaron muy por debajo de sus límites previos. La cronología exacta varía según los autores y los indicadores climáticos utilizados, pero muchos trabajos sitúan el núcleo del fenómeno entre comienzos del siglo XIV y mediados/finales del siglo XIX, con fechas extremas que van desde ca. 1200 hasta ca. 1890. La NASA, por ejemplo, acota un episodio frío entre 1550 y 1850, con tres pulsos fríos destacados alrededor de 1650 (coincidente con el Mínimo de Maunder), 1770 y 1850, separados por intervalos algo más benignos.