Contexto y definición Cuando un sistema físico está ligeramente fuera del equilibrio, pueden surgir flujos (como flujos de calor, masa, corriente eléctrica) impulsados por fuerzas termodinámicas que son gradientes (de temperatura, presión, concentración, potencial eléctrico, etc). La teoría lineal de procesos irreversibles establece que estos flujos J i {\displaystyle J_{i}} dependen linealmente de las fuerzas X j {\displaystyle X_{j}} , describiéndose mediante coeficientes fenomenológicos L i j {\displaystyle L_{ij}} :