El reino de los varillales y bosques inundables El paisaje de la reserva se divide principalmente en dos ecosistemas contrastantes pero interconectados: los varillales de tierra firme y los bosques inundables de aguas negras (igapós). Los varillales son ecosistemas frágiles donde la competencia por los escasos nutrientes es feroz, lo que ha generado una flora adaptada con raíces superficiales y hojas duras para minimizar la pérdida de agua y minerales. Aquí crecen especies raras como el aguaje de varillal (Mauritia carana) y el carachacaspi. Por otro lado, los bosques inundables del río Nanay, alimentados por aguas oscuras ricas en taninos (debido a la descomposición vegetal y la acidez del suelo arenoso), crean un ambiente acuático misterioso que sirve de refugio reproductivo para cientos de especies de peces y anfibios. Esta dualidad de hábitats es la clave de los récords mundiales de biodiversidad que ostenta la reserva, albergando en un área relativamente pequeña más de 1.900 especies de plantas, 475 de aves y 145 de mamíferos.