Vida y obra Nacido en una familia vinculada al mundo académico y religioso liberal (su padre fue profesor en Lombard College, un pequeño centro universalista en Illinois), creció en un entorno intelectual que estimuló desde muy temprano su interés por la ciencia y, en particular, por la biología. En Lombard College conoció a la profesora Wilhelmine Entemann Key, una de las primeras mujeres con doctorado en biología de la Universidad de Chicago, que tuvo una influencia decisiva en su vocación científica. Ese temprano contacto con la biología y la estadística aplicada lo llevó a participar en cursos de verano en Cold Spring Harbor en 1911 y 1912 y luego a continuar estudios de posgrado en la Universidad de Illinois, donde obtuvo su máster en 1912 y afianzó su orientación hacia la genética experimental con base cuantitativa.